M 101, die Feuerradgalaxie befindet sich im Sternbild Großer Bär in einer Entfernung von 21,8 Millionen Lichtjahren. Entdeckt wurde sie von Pierre Méchain am 27. März 1781. Ihre visuelle Größe beträgt 7,5 mag. Sie ist die drittgrößte Galaxie im Messierkatalog Die Klassifikation lautet SAB. Bei genauerem Hinsehen erkennt man aber Asymmetrien, so erscheint der Kern versetzt vom geometrischen Zentrum. Arp nannte sie "Spirale mit dem schweren Arm" und fügte sie als Nr. 26 in seine Liste wechselwirkender Galaxien ein. Diese Wechselwirkungen gehen auf die nahen Begleitgalaxien NGC 5477, NGC 5474 und Holmberg IV zurück. Durch enge Begegnungen sind Spiralarme deformiert worden und die zahlreich zu beobachtenden Sternentstehungsgebiete entstanden.Bei M 101 wurde immer beispielhaft versucht, die Entfernung mittels bestimmter Indikatoren zu messen. Das Hubble Space Telescope fand 1995 einige Cepheiden und setzte den Wert auf 24 Millionen Lichtjahre, während die Hipparcos-Satelliten wenige Jahre später auf 27 Millionen Lichtjahren hinwiesen. Mit verbesserten Cepheidenmessungen geht man heute von einem Wert von knapp 22 Millionen Lichtjahren aus.
Mit einer Ausdehnung von 28,8´x26,9´ergibt sich daher ein Durchmesser der Galaxie von 184 000 Lichtjahren - fast doppelt so groß wie unsere eigene Milchstraße!
Auffallend sind die zahlreichen bläulichen Flecken mit aktiver Sternentstehung und die rötlichen HII-Regionen in den Spiralarmen. Neun dieser Knoten besitzen eigene NGC-Nummern. Einige der Knoten besitzen mehr als 10 Millionen Sonnenmassen und sind somit so massereich wie kleinere Galaxien. Drei Supernovae wurden in ihr bisher entdeckt.
Aufnahmedaten: 6h LRGB mit monochromer Kamera im APS-C-Format, 10"-Photonewton bei f/4
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Dieter Ludwig