Ein Komet oder auch Schweifstern, ist ein kleiner Himmelskörper von meist einigen Kilometern Durchmesser. Die Koma und der Kometenschweif entstehen durch Ausgasen in Sonnennähe durch Teilchen der Sonne (Sonnenwind), wobei der Schweif immer von der Sonne wegzeigt.
Grundsätzlich unterscheidet man zwischen aperiodischen, welche also nicht mehr wiederkehren, sowie periodischen Kometen. Diese sind wieder in kurzperiodische, mit einer Umlaufzeit von weniger als 200 Jahren, sowie langperiodische, unterteilt. Langeriodische Kometen stammen aus der Oort´schen Wolke, kurzperiodische aus dem Kuipergürtel.
Im Mittelater und der Antike wurden sie als Schicksalsboten oder Zeichen der Götter angesehen. Auch dachte man, dass sie Ausdünstungen der Erdatmosphäre sind. Erst Regiomantanus (Johannes Müller aus Königsberg) erkannte sie als selbständige Himmelskörper.
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